Der Zirkus in seiner heutigen Form existierte zur Zeit Kaspar Hausers
(1812 - 1833) noch nicht, jedoch entsanden die ersten fahrenden Menagerien, die
seltene Tiere und menschliche Abnormitäten ausstellen. Die dort präsentierten
"natural fools" und "freaks" sind später dann vor allem in den Sideshows der
amerikanischen Zirkusse traditionsreich geworden.
Diese Zuschaustellung sollte aus heutiger Sicht aber nicht nur negativ gewertet
werden, denn für viele "freaks" bedeutete das ein Auskommen.

Viele mittlerweile arbeitslos gewordene Narren, Gaukler, Schelme, Harlekine und
Hanswurste fanden bei diesen fahrenden Gruppen eine neue Heimat.

Schon seit ca. 1750 führten Kunstreiter akrobatische Kunststücke vor. Sie gaben
Gastspiele und bauten Manegen und Amphitheater. Philip Astley in London ließ
sogar ein Theater mit Bühne und Manege bauen, in dem sich vor allem die gehobene
Bürgerschaft unterhalten ließ. Astleys Richtung mündete mehr in Militaryreiterei,
während der spätere Zirkus mehr aus den spanischen Hofreitschulen und
italienischen Rferdeballetten hervorging.