Der deutsche "Harlekin" ist im 17.Jh. über den frz. "arlequin" aus Italien zu uns
gekommen. Der ital. "arlecchino" war eine Figur in der Commedia dell'Arte. Und
deren Name geht - so wird vermutet - wiederum auf das frz. "mesnie Hellequin",
die "lustige Teufelsschar" zurück.
Andere Autoren wollen ihn zurückführen auf "König Harilo", den ae. "Herela cyng"
(Wotan, Erlking ???) oder auch "a mythical figure who led a band of demons across
the sky on ghostly horses, terrifying peasants with their attacks in the dead of
night".
http://www.etymologie.info/~e/d_/de-spass_.html#Harlekin

siehe:
Commedia Dell Arte
Clowngeschichte